L'esprit des lumières serait-il mort ?

Article «  Liberté de penser »

dans Le Dictionnaire philosophique portatif 

de Voltaire (1764)

Conçu pour être plus maniable qu'une encyclopédie, le Dictionnaire philosophique portatif aborde à travers des formes très variées et sur un ton souvent ironique, des thèmes chers à Voltaire .

Dans l'article «Liberté de penser», il oppose un Anglais, milord Boldmind, et un Portugais, le comte Médroso.

BOLMIND - II ne tient qu'à vous d'apprendre à penser; vous êtes né avec de l'esprit; vous êtes un oiseau dans la cage de l'inquisition; le Saint-Office vous a rogné les ailes; mais elles peuvent revenir. Celui qui ne sait pas la géométrie peut l'apprendre; tout homme peut s'instruire: il est honteux de mettre son âme entre les mains de ceux à qui vous ne confieriez pas votre argent; osez penser par vous-même.

MÉDROSO. - On dit que si tout le monde pensait par soi-même, ce serait une étrange confusion.

BOLDMIND. - C'est tout le contraire. Quand on assiste à un spectacle, chacun en dit librement son avis, et la paix n'est point troublée ; mais si quelque protecteur insolent d'un mauvais poète voulait forcer tous les gens de goût à trouver bon ce qui leur paraît mauvais, alors les sifflets se feraient entendre, et les deux partis pourraient se jeter des pommes à la tête, comme il arriva une fois à Londres. Ce sont ces tyrans des esprits qui ont causé une partie des malheurs du monde. Nous ne sommes heureux en Angleterre que depuis que chacun jouit librement du droit de dire son avis.

MEDROSO - Nous sommes aussi fort tranquilles à Lisbonne¹, où personne ne peut dire le sien.

BOLDMIND. - Vous êtes tranquilles, mais vous n'êtes pas heureux; c'est la tranquillité des galériens, qui rament en cadence et en silence.

MÉDROSO. - Vous croyez donc que mon âme est aux galères ?

BOLDMIND - Oui; et je voudrais la délivrer.

MEDROSO - Mais si je me trouve bien aux galères ?

BOMIND. - En ce cas vous méritez d'y être.
 ARTICLE LIBERTÉ DE PENSER dans LE DICTIONNAIRE PHILOSOPHIQUE DE VOLTAIRE

1 En 1640, au Portugal une monarchie autoritaire s'installe, laissant A l'Inquisition le pouvoir de contrôler tout ce qui se dit ou s'écrit dans le royaume....